亚非欧 1 号互联网电缆沿海底行进 15,500 英里，连接香港和法国马赛。当它蜿蜒穿过南中国海和欧洲时，这条电缆有助于为从印度到希腊的十几个国家提供互联网连接。6 月 7 日电缆被切断时，数百万人陷入离线状态，并面临暂时的互联网中断。
这条电缆也被称为 AAE-1，在它短暂穿过埃及的陆地时被切断。另一根电缆也在事故中受损，损坏原因不明。然而，影响是立竿见影的。“它影响了大约七个国家和一些过度服务，”SAEx International Management 的董事总经理 Rosalind Thomas 说，该公司计划创建一条连接非洲、亚洲和美国的新海底电缆。“最糟糕的是埃塞俄比亚，它失去了 90% 的连通性，之后索马里也失去了 85%。” 随后的分析显示，谷歌、亚马逊和微软的云服务也都受到了干扰。
虽然连接在几个小时内恢复，但中断突显了全球 550 多条海底互联网电缆的脆弱性，以及埃及和附近红海在互联网基础设施中的巨大作用。全球水下电缆网络构成了互联网骨干的很大一部分，承载着世界各地的大部分数据，并最终连接到为手机信号塔和 Wi-Fi 连接供电的网络。海底电缆将纽约连接到伦敦，将澳大利亚连接到洛杉矶。
其中 16 根海底电缆——通常不比软管粗，容易受到船锚和地震的破坏——穿过红海 1,200 英里，然后越过埃及的陆地到达地中海，将欧洲与亚洲。在过去的二十年里，这条路线已经成为世界上最大的互联网阻塞点之一，并且可以说是互联网上地球上最脆弱的地方。（该地区还包括苏伊士运河，也是全球航运和货物流动的咽喉要道。2021 年，集装箱船Ever Given被卡在运河中时引发了混乱。）
“哪里有阻塞点，哪里就有单点故障，”纽约大学媒体、文化和传播学副教授、海底电缆作者 Nicole Starosielski 说。“因为它是全球运动高度集中的地方，这确实使它比世界上许多地方更脆弱。”
该领域最近也引起了欧洲议会的关注，该议会在 6 月的一份报告中强调，它是互联网大范围中断的风险。报告称：“欧盟最重要的瓶颈是印度洋和地中海之间通过红海的通道，因为通往亚洲的核心连接通过这条路线运行，”报告称，极端主义和海上恐怖主义是该地区的风险。
金字塔计划
看看世界海底互联网电缆地图上的埃及，就会立即明白为什么互联网专家多年来一直关注该地区。该地区的 16 根电缆集中穿过红海并接触埃及的陆地，在那里它们经过 100 英里的路程穿越埃及到达地中海。（电缆地图不显示电缆的确切位置。）
据估计，世界上大约 17% 的互联网流量沿着这些电缆传输并经过埃及。电信市场研究公司 TeleGeography 的研究主管 Alan Mauldin 表示，去年该地区的容量为 178 TB，即 178,000,000Mbps——美国的家庭互联网速度中位数为 167Mbps。
监控公司 Kentik 的互联网分析主管 Doug Madory 表示，出于几个原因，埃及已成为互联网上最突出的瓶颈之一。首先，它的地理位置促成了该地区电缆的集中。穿越红海并穿越埃及是亚洲和欧洲之间最短（大部分）的水下路线。虽然一些洲际互联网电缆穿过陆地，但通常将它们放置在海底更安全，这样它们更难被破坏或窥探。
穿越埃及是唯一可行的路线之一。在南部，环绕非洲的电缆更长；而在北方，只有一条电缆（极地快车）在俄罗斯上空运行。“每次有人试图制定替代路线时，你最终都会经过叙利亚、伊拉克、伊朗或阿富汗——所有这些地方都有很多问题，”马多里说。Madory 说，绕过埃及的 JADI 电缆系统由于叙利亚内战而关闭，并且尚未重新启用。今年3月，由于俄罗斯全面入侵乌克兰，另一条避开埃及的电缆被切断。
红海周围也发生了破坏。“红海是一个相当浅的水域，因此历史上那里有很多电缆切断，”马多里说。2013 年，埃及海军逮捕了 3 名涉嫌在该地区切断互联网电缆的人。同年，附近的其他电缆也面临中断。该地区并不是世界上唯一的电缆阻塞点。英国、新加坡和法国都是关键的互联网连接点，新加坡附近的马六甲海峡是另一个瓶颈。“马六甲海峡也是一个问题区域，但我认为它没有埃及那么糟糕，”SAEx 的托马斯说。
Mauldin 说，由于一个地方的电缆数量众多，埃及地区可以被认为是一个单点故障。然而，除了成本之外，还有多条电缆穿过红海的原因。“集中的价值是因为你希望网络相互连接，”莫尔丁说。“与此同时，你必须在这一点与[路线]多样性的需要之间取得平衡。”
当海底电缆出现在红海最北端和苏伊士湾的陆地之上时，该国主要的互联网提供商埃及电信就参与其中。该公司向电缆所有者收取在全国范围内铺设电缆的费用。电缆在多条不同路线之间穿越陆地——而不是进入苏伊士运河——因此它们的分布方式存在差异。
“它在电信谈判方面赋予了埃及很大的权力，”Starosielski 说。Data Center Dynamics最近的一份报告涵盖了埃及对海底电缆行业的“束缚”，该报告援引未具名的行业消息人士称，埃及电信对其服务收取“敲诈性”费用。（埃及电信、埃及通信和信息技术部和国家电信监管局均未回复《连线》杂志的置评请求。）
电缆扎带
海底电缆相对脆弱且容易损坏。每年有超过100 起电缆被切断或损坏的事件。其中大部分是由运输或环境破坏造成的。然而，近几个月来，人们越来越担心破坏活动。在北溪天然气管道爆炸之后，世界各国政府已承诺更好地保护水下基础设施和海底电缆。英国还声称俄罗斯潜艇一直在监视登陆该国的电缆。
尽管存在危险，但互联网建立在弹性之上。拆除大部分互联网并不容易。通过海底互联网电缆发送数据的公司不仅使用一根电缆，而且在多根电缆上都有空间。如果一根电缆出现故障，流量最终会通过其他电缆重新路由。（在某些地区，例如只有一根电缆的汤加，切断可能会产生毁灭性的影响。）对冗余的需求是谷歌、Facebook 和微软近年来在自己的海底互联网电缆上花费数亿美元的原因.
当谈到埃及和红海时，选择有限，而更多的电缆往往是答案。虽然 Elon Musk 的 Starlink 已经普及了卫星互联网，但这种系统并不能替代水下电缆。卫星用于在农村地区提供连接或作为紧急备份，但它们不能完全取代物理基础设施。“他们无法在各大洲之间运送数百太比特的数据。那只是电缆，”莫尔丁说。（卫星系统也依赖有线连接来连接互联网。）
这就是进一步保护埃及周边路线的更多理由。莫尔丁说，埃及海岸正在建造额外的着陆点，例如在拉斯加勒布，以允许电缆停靠在不同的位置。埃及电信当局还在苏伊士运河沿线建设一条新的陆基电缆线路——据信电缆将安装在混凝土管道中以保护它们。
然而，绕过埃及的最大努力来自谷歌。2021 年 7 月，该公司宣布正在建造连接印度和法国的Blue-Raman 海底电缆。电缆穿过红海，但不是穿越埃及的陆地，而是通过以色列到达地中海。谷歌没有回应采访请求，但这条电报可能会带来其自身的地缘政治挑战。谷歌已将电缆分成两个独立的项目：Blue 穿过以色列并进入欧洲，而 Raman 连接到沙特阿拉伯，然后传递到印度。（以色列和沙特阿拉伯的关系很复杂。）
Mauldin 表示，预计将于 2024 年建成的新线路可能会开创先例，让更多电缆随着时间的推移穿越以色列。一旦建造了一根电缆，其他电缆就会出现。“很难将一个提议或一个好主意变成现实，”马多里补充道。“除非你是谷歌，而且你有无限的资金来做这些事情。”
在其他地方，Thomas 表示，由她监督的拟议 SAEx 电缆计划绕过欧洲，将非洲与美洲和新加坡连接起来。托马斯说，这条路线将是一个“全湿”的网络，并声称它设法避免了许多当前的风险。“看看所有这些盗版，你有你所有的锚，你有高风险的国家和战区，”托马斯说。“我们的电缆和 Blue Raman 不太可能取代埃及，我们只提供替代品。”
最终，埃及将始终处于欧洲和亚洲互联网连接的中心。地理是不能改变的。然而，莫尔丁说，应该做更多的工作来保护世界的水下互联网电缆，因为每个人都依赖它们。“保持这些东西的正常运转对国家安全、经济来说非常重要。”
